美聯外卡決一死戰 洋基、運動家投手布局定成敗

Corey Kluber仍是印地安人贏球的保證

大聯盟季賽進入到倒數計時，有別於國聯季後賽爭奪戰陷入膠著，美聯季後賽名額是大勢已定，三個分區冠軍門票，分別是由太空人、印地安人與紅襪奪得，另外兩張外卡則是被洋基與運動家奪走。就來看看這些美聯季後賽球隊未來的投手佈局。

先由美聯中區冠軍說起，雖處較弱的戰區但印地安人投手戰力一點也不含糊。由克魯柏(Corey Kluber)、卡拉斯科(Carlos Carrasco)和今年破繭而出的克里文格(Mike Clevinger)所組成的頭三號先發輪值，是牢不可破的第一道防線。如果包爾(Trevoer Bauer)能夠來得及傷癒復出，並填上第四號先發位置，那麼先發輪值將更加穩固，就算沒有包爾，新秀比伯(Shane Bieber)應當也可扛下四號重任。



有別於過去兩季，本季印地安人牛棚陷入不小困境，這一來更較主帥法蘭柯納(Terry Francona)更加倚賴先發輪值。慶幸的是，印地安人先發投手本季都十分能夠吃局數，且都能夠把保送次數壓至最低，這是他們在季後賽一大利多。

Justin Verlander來到太空人王牌身手依舊

至於擁有大聯盟最佳戰績的紅襪，會有如此好的成績，投手戰力占了很大的因素。光是頭三號先發，塞爾(Chris Sale)、普萊斯(David Price)和波瑟羅(Rick Porcello)三人均具塞揚等級，震攝不少球隊，但這不代表紅襪沒有任何隱憂。

紅襪的頭號王牌塞爾傷癒復出後雖已出賽三次，可是都沒有投超過5局，看樣子教練團是沒有辦法隨心所欲使用塞爾，對他依然是小心翼翼。塞爾上季於分區系列賽首戰就被打爆下場，至今季後賽勝率還是0。而身為第二張王牌普萊斯，在季後賽戰績也十分不理想，成為不安的因子。再加上，後段輪值也存在著不穩定因素，波瑟羅雖吃局數功力一流，可是羅德里奎茲(Eduardo Rodriguez)與火球伊瓦迪(Nathan Eovaldi)狀況時好時壞，如果塞爾與普萊斯不能夠適時站出來穩定軍心，季後賽之路肯定不好走。

Luis Severino應該是驟死戰洋基先發的不二人選

轉至美聯西區，衛冕軍太空人能夠甩開近況火熱的運動家，並非沒有原因。先發輪值一字排開，沒有一人是弱將。韋蘭德(Justin Verlander)、柯爾(Gerrit Cole)坐穩球隊頭兩號先發位置，而位居三、四號先發的凱柯(Dallas Keuchel)與摩頓(Charlies Morton)是最佳的三、四號人選。麥卡勒斯(Lance McCullers)如果能夠持續保持健康，就會成為教練團季後賽一枚活棋。總而言之，投手戰力應是他們想要繼續問鼎冠軍最大利器。

最後來看外卡兩支球隊的狀況：

首先洋基目前最頭痛的任務，是要設法把外卡驟死戰先發人選搞定。因為洋基本季如果沒有打擊加持，光是靠投手戰力，很有可能無法撐過這個球季，更不用說拿下季後賽門票。塞佛里諾(Luis Severino)前半季表現，絕對有資格讓他扛下這重責大任，可是來到後半季，狀況最好的則是日籍投手田中將大。但由於田中將大今年被對手擊出長打的狀況頻繁，因此來到對打者有利的洋基球場，沒有辦法占到太多便宜，更何況對手運動家是支是支喜愛客場的隊伍。

運動家牛棚深度夠，守護神崔能是中心人物

至於運動家隊，仔細看起來，其先發投手充其量應該只有費爾斯(Mike Fiers)、 卡希爾(Trevor Cahill)與傑克森(Edwin Jackson)三人而已。這三人去年都不是球隊主力先發，說穿了都是其他隊伍的棄將、浪人與過氣的老將所組成。但獨具慧眼的賓恩(Billy Beane)就是有辦法找到這些遺珠，最重要的都是物超所值，實踐魔球理論。既然先發輪值無法獨當一面，牛棚就化身為這次攻城掠地的主角。運動家牛棚深度成為先發投手的後盾，讓先發投手的責任局數大幅縮短減輕不少壓力。況且效仿光芒的假性先發有成，適時掩蓋住先發輪值營養不良窘境。

不過，話說回來，美聯驟死戰最終關鍵是在投手戰力，尤其是先發投手。在運動家先發非老即傷的情況，大量使用牛棚就成為唯一選擇。而洋基塞佛里諾與田中將大狀況都不穩定，老將沙巴西亞(C.C Sabathia)與季中加入且表現穩定的哈普(J.A. Happ)，成為洋基必需考量的人選。

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Photo Courtesy: 美聯社